Anh hàng xóm tốt bụng - Phần 3

 

Phần 3 - Tôi sẽ không bao giờ nói

Cả tuần nay Dan không nghe tin tức gì từ Alice. Điều này khiến anh cảm thấy vừa lo lắng vừa nhẹ nhõm. Thật tốt khi được trở lại cuộc sống bình thường, làm việc, ăn tối với Jordan, rồi tối thứ Sáu ân ái. Nhưng sâu thẳm trong tâm trí anh là nỗi sợ Alice đã nuốt lời hứa không tự trói buộc bản thân mà không báo trước cho anh. Cơn thôi thúc muốn gõ cửa nhà cô - chỉ để hỏi thăm - thật mãnh liệt.

Sáng thứ Bảy, anh vừa uống xong cà phê. Jordan đi mua sắm với bạn bè nên gần như cả ngày chỉ có một mình. Anh định dành cả ngày để xem những bộ phim khoa học viễn tưởng cũ rích mà Jordan ghét cay ghét đắng. Bộ phim "Người Tuyết Ghê Gớm của dãy Himalaya" năm 1957 đã lọt vào danh sách theo dõi của anh. Anh vừa định uống thêm một tách cà phê nữa thì có tiếng gõ cửa.

Dan đắn đo không biết có nên lấy áo choàng ra trước khi trả lời hay không. "Chết tiệt," anh càu nhàu. "Nếu ai đó làm phiền người khác vào lúc sáng sớm thế này thì họ sẽ mặc quần đùi." Anh lê bước ra cửa và dán mắt vào lỗ nhìn trộm. Ở hành lang, Velma trong Scooby Doo đang đợi.

Dan lùi lại, dụi mắt rồi nhìn lại. Không thể nhầm lẫn được cặp kính và mái tóc đó. Không hiểu sao những nhân vật hoạt hình lại tràn ngập hành lang, anh mở cửa ra vài phân để nhìn rõ hơn. "Tôi giúp gì được anh?" anh hỏi với vẻ nghi ngờ.

Đáp lại, một tách cà phê nóng hổi được đẩy qua khe hở. "Không biết cô thích gì, nên tôi mua cà phê đen nhé," giọng nói từ hành lang vọng ra. "Tôi cũng có bánh donut nữa," Velma giả giọng Alice nói. Cô dùng khuỷu tay đẩy cửa.

Dan cảm thấy cánh cửa mở ra trước mắt. Lẽ ra anh nên bảo kẻ đột nhập cút đi. Nhưng anh loạng choạng lùi lại, đầu gối bỗng yếu đi, trong khi Rod Serling đang thuyết minh: "Anh đang du hành qua một chiều không gian khác - một chiều không chỉ của thị giác và thính giác mà còn của tâm trí."

Velma/Alice đẩy cửa bước vào căn hộ. Một tay cô cầm hộp bánh rán nửa tá. Một tách cà phê đặt cân đối trên chiếc nắp mỏng manh. Cô nhìn Dan dò xét. "Xin lỗi, tôi có làm anh thức giấc không?"

Dan nhìn xuống mình. Mặt anh đỏ bừng vì xấu hổ. "Để anh mặc quần vào đã," anh nói rồi chạy vào phòng ngủ.

Dan vội vàng mặc quần áo. Anh sắp phải giặt giũ, nên chiếc quần jean anh đang mặc được lấy ra từ giỏ đựng quần áo. Chúng đã qua được bài kiểm tra sơ bộ. Ít nhất anh cũng có một chiếc áo phông sạch. Anh luồn tay vào tóc, hy vọng mình không giống Doc Brown trong phim Trở Lại Tương Lai.

Alice đã tự nhiên như ở nhà, đặt hai tách cà phê và đặt bánh donut giữa hai tách. Dan quan sát cô khi anh tiến lại gần. Bộ trang phục cosplay của cô khá ấn tượng. Anh hơi lo lắng rằng bất cứ lúc nào cũng có thể thấy cả nhóm hoạt hình kia ùa vào cửa.

Nghĩ rằng mình nên nói rõ mọi chuyện, Dan bắt đầu bằng một lời xin lỗi. "Nghe này, tôi thực sự xin lỗi về chuyện tối hôm qua. Tôi định qua ngay nhưng lại bị kẹt xe." Anh nhăn mặt vì cách diễn đạt ngượng ngùng này.

Velma/Alice ngắt lời anh, "Anh đùa à? Tuyệt vời thật đấy." Dan nhìn cô với vẻ bối rối khi cô tiếp tục. "Ý em là em đã ở đó, bị bịt mắt và hoàn toàn bất lực, em không biết khi nào hay liệu anh có đến cứu em không. Đó là điều nóng bỏng nhất mà em từng làm từ trước đến nay." Cô ngừng lại để thấm dần lời mình. "Đó là lý do tại sao em đến đây để cảm ơn anh."

Dan cảm thấy thế giới của mình đang dần thay đổi thực tại. Có lẽ anh nên rót một tách cà phê cho Rod già khi ông ấy xuất hiện để lồng tiếng lần sau? "Gặp Daniel Morgan, một người đàn ông bình thường với những người hàng xóm rất bất thường."

"Vậy là anh vui vì em đến muộn à?" Dan hỏi với vẻ bối rối.

“Này, khi tôi tự làm việc của mình, tôi biết đồng hồ bấm giờ sẽ mất bao lâu hoặc băng tan nhanh đến mức nào,” Alice giải thích. “Nhưng khi tôi đợi anh ở đó, cố gắng tìm cách nào đó để giảm bớt căng thẳng trong tình cảnh khó khăn của mình - tôi cảm thấy như mình hoàn toàn phụ thuộc vào anh!”

“Và đó là điều tốt sao?”

"Cậu không biết đâu," Alice nói nghiêm túc. Để Dan có thể tiêu hóa câu nói đó, Alice đổi giọng. "Cậu có phiền nếu tớ dùng phòng tắm của cậu không?" cô hỏi trong khi cầm lấy túi đeo vai.

"Có một phòng tắm ở hành lang," Dan bắt đầu nói khi Alice đi về phía phòng ngủ. "Hoặc em có thể dùng phòng trong phòng ngủ của anh," anh tự nhủ khi cô biến mất sau cánh cửa phòng ngủ.

Dan nhìn chằm chằm vào tách cà phê đang nguội dần trong chiếc cốc xốp. Anh đã đồng ý giúp bảo vệ người hàng xóm khỏi tình cảnh bị trói buộc do chính cô tự đặt ra. Và khi anh không làm được điều đó một cách thỏa đáng, để cô bị trói lâu hơn dự định - cô lại thấy biết ơn. Điều đó thật vô lý. Cả phản ứng của cơ thể anh cũng vậy khi anh hình dung ra hình ảnh Alice bị trói vào ghế, bị bịt mắt và bịt miệng.

Alice ngân nga vui vẻ khi lẻn vào phòng tắm chính. Cô kéo rèm tắm ra và quan sát không gian. Nó hệt như căn hộ của cô, nhưng ngược lại, là sự kết hợp giữa vòi sen và bồn tắm. Nhưng tuyệt vời nhất là có một thanh treo khăn ở phía sau buồng tắm - được bắt vít chắc chắn vào đinh tường.

Đặt nắp bồn cầu xuống, Alice ngồi xuống và mở túi. Cô lấy ra hai chiếc khăn mặt màu đen. Vừa lẩm bẩm khe khẽ, cô vừa quấn mỗi cổ tay bằng một lớp vải bông, cố định bằng một miếng băng dính.

Một quả bóng đỏ thò ra từ trong túi. Alice ngậm quả bóng lại giữa hai hàm răng trước khi quấn dây đeo quanh đầu. Cô cẩn thận luồn nó vào dưới bộ tóc giả Velma màu nâu thẳng. Sau đó, cô mò mẫm cho đến khi luồn được ổ khóa qua khóa bịt miệng, khóa chặt nó lại.

Alice đá tung giày. Đứng dậy, cô đặt túi xách lên bồn cầu. Cô bước vào bồn tắm, thầm cảm ơn trời đất đã khô ráo. Cô sẽ không làm ướt tất cao đến đầu gối. Vật cuối cùng cô thấy là hai chiếc còng tay bằng thép.

Mỉm cười, Alice khóa chặt mỗi cổ tay bằng một chiếc còng. Khăn mặt vẫn giữ chặt chúng, ngay cả khi cô siết chặt chúng vào cổ tay. Cô biết thép có thể cắn vào da thịt đến mức nào. Đầu còng buông thõng bên hông khi cô dựa lưng vào tường phòng tắm.

Alice với tay lên, tìm thấy thanh treo khăn ngang vai. Một chiếc còng được luồn quanh đầu cong của thanh và siết chặt xuống. Chiếc còng thứ hai thì hơi khó khăn hơn một chút, vì cô chỉ còn một tay. Nhưng khi cô làm xong, "Velma" đã bị trói chặt bằng hai tay trên vai và miệng bị bịt kín bằng một miếng giẻ. Giờ cô chỉ còn cách chờ người đến giải cứu.

Dan nhìn chằm chằm vào phần cà phê còn lại. Anh định pha thêm một ấm để pha thêm cà phê cho tiệm bánh donut, nhưng quyết định đợi Alice từ phòng tắm trở về. Anh uống cạn cốc. Liếc nhìn đồng hồ lò vi sóng, anh nhận ra Alice đã ở trong phòng tắm gần hai mươi phút. Thật kỳ lạ. Nhưng rồi mọi thứ về người hàng xóm của anh đều kỳ lạ.

Anh đợi thêm năm phút nữa. Chắc chắn đã đến lúc kiểm tra vị khách không mời mà đến. Bước vào phòng ngủ, anh tiến đến cửa phòng tắm chính như một nhân vật trong phim kinh dị. Gõ cửa thăm dò, anh gọi: "Alice, em ổn chứ?" Tiếng rên rỉ nghẹn ngào vọng lại qua lớp gỗ mỏng khiến anh lạnh sống lưng.

"Tôi vào đây," Dan gọi với vẻ tự tin hơn cả cảm xúc thật của mình. Anh đẩy cửa ra. "Ôi trời!" anh thở dài. Trước mặt anh là một nhân vật hoạt hình sống động, bị còng tay trong phòng tắm. Cô nhìn anh với ánh mắt van nài, miệng lẩm bẩm "Cứu tôi với" qua miếng bịt miệng.

Hành động nói khiến một dòng nước bọt nhỏ xíu chảy ra từ khóe miệng cô. Nó chảy xuống cằm, in dấu trên chiếc áo len màu mù tạt đang kéo căng ngang ngực Alice.

Dan há hốc mồm. Anh nhận ra đáy quần jeans đột nhiên căng cứng. Ngực Alice ưỡn ra phía trước, bàn chân đi tất dài cọ xát vào bàn chân kia khiến cổ họng anh nghẹn lại.

Nhưng trước khi ham muốn tình dục kịp nắm lấy vô lăng và đẩy cuộc đời anh vào vực thẳm, não anh đã chuyển sang chế độ kiểm soát hành trình. Vừa điều chỉnh lại tư thế như thể muốn giảm tốc độ, Dan vừa nói, "Alice, em không thể làm những chuyện như thế này được." Đó là giọng điệu "cha mẹ thất vọng" chuẩn nhất của anh - giọng điệu mà mẹ anh đã dùng khi anh nói với bà rằng anh sẽ không sớm kết hôn. "Chìa khóa đâu rồi?" anh gặng hỏi.

Câu trả lời lắp bắp của "Tôi sẽ không bao giờ nói" thoát ra khỏi miệng Alice cùng với một dòng nước dãi khác.

Dan túm lấy một nắm tóc của mình. "Ôi, chết tiệt," anh rên rỉ trong sự thất vọng.

"Hokay," Alice cười khúc khích đáp lại.

Nhìn quanh căn phòng nhỏ, Dan thấy túi xách của Alice. Anh chộp lấy nó, đổ hết đồ đạc xuống sàn. "Chúng có ở đây không?" anh hỏi trong khi sắp xếp lại đống đồ đạc vương vãi. Có chìa khóa. Nhưng kiểm tra nhanh thì thấy không có chìa khóa còng tay. Vài món đồ trang điểm và một chiếc ví tiền lẻ được kiểm tra nhanh chóng rồi đẩy sang một bên.

Có một vật khiến anh bối rối. Nó trông giống như một cái mở cửa nhà để xe, chỉ khác là màu hồng. Nó có một nút nguồn và hai nút khác được đánh dấu "+" và "-". "Cái này là gì vậy?" Dan hỏi khi giơ nó lên. Anh ngạc nhiên nhìn Alice mở to mắt. Cô lắc đầu lia lịa, "Không."

Dan đứng dậy, nghiêng người sát vào người phụ nữ bị còng. Anh giơ thiết bị nhỏ trước mặt cô. Cuối cùng anh cũng cảm thấy mình có chút lợi thế với con tin ngoài ý muốn. "Vậy là cô không muốn tôi ấn cái này à?" anh hỏi, ngón tay lơ lửng trên nút nguồn.

Phản ứng của Alice là cái lắc đầu đầy vẻ hoảng sợ.

“Vậy thì nói cho tôi biết chìa khóa ở đâu.”

Alice đáp trả bằng cái nhìn thách thức. "Ừ ừ," cô ấy lẩm bẩm.

"Được rồi, anh muốn thế," Dan nói. Anh không biết thiết bị này có chức năng gì. Nhưng anh đang tuyệt vọng muốn chấm dứt cuộc dạo chơi nho nhỏ trong vùng hoàng hôn. Anh nhấn nút.

Hiệu quả đến ngay lập tức. Alice kêu lên một tiếng kinh ngạc. Hai đùi cô lập tức khép chặt lại, mông cô áp sát vào tường phòng tắm. Dan lập tức tắt nguồn, sửng sốt trước phản ứng đột ngột của cô.

Nhìn chằm chằm vào thiết bị nhỏ trên tay, Dan bắt đầu ghép các mảnh ghép lại với nhau. Lớp silicon màu hồng cho thấy nó điều khiển một thứ gì đó riêng tư hơn nhiều so với cửa nhà để xe. Anh thử nhấn nút lần nữa. Alice lại kẹp chặt hai đùi vào nhau, mặc dù cô bé không hề kêu lên. Dan chuyển nút âm. Điều này dường như giúp Alice thư giãn hơn một chút.

Dan ngước nhìn người phụ nữ đang tự trói mình trong phòng tắm của anh. "Đây có phải là bộ điều khiển máy rung không?" Anh tò mò hỏi.

Alice ngẩng cằm lên đầy thách thức. Cô lắc đầu, "Không."

"Ồ, vậy thì tôi làm thế này cũng chẳng sao," Dan nói rồi nhanh chóng bấm nút cộng trên điều khiển. Anh được đền đáp bằng cảnh Alice lại kẹp chặt hai đùi vào nhau. Anh nhận ra rằng nếu không có khăn lau quanh cổ tay, Alice sẽ bị rách da vì những chiếc còng thép khi cô ấy kéo chúng.

"Ừm, tôi mừng là đây không phải là điều khiển từ xa của máy rung," Dan nói mỉa mai. "Vì nếu là điều khiển từ xa thì cô sẽ gặp rắc rối to đấy." Anh mân mê các nút bấm, cảm thấy một luồng sức mạnh dâng trào trong tay. Anh nhìn Alice quằn quại trong vòng trói, những tiếng rên rỉ khe khẽ thoát ra khỏi miếng bịt miệng.

Alice lưỡng lự giữa thiên đường và địa ngục. Cô là một tù nhân bất lực. Chiếc máy rung bên trong cô không ngừng thúc đẩy cô lên đỉnh. Dan đã tìm thấy chiếc điều khiển đúng như cô mong đợi. Và giờ anh ta đang sử dụng nó với hy vọng khiến cô tiết lộ vị trí chìa khóa còng tay. Chỉ cần nghĩ đến việc anh ta, nhàn rỗi chọn cài đặt để hành hạ cô, cũng đủ để đẩy cô đến bờ vực.

Miệng Dan há hốc khi Alice lên đỉnh. Vốn không thích xem phim khiêu dâm, việc anh được chứng kiến cực khoái của phụ nữ chỉ là thứ yếu so với việc tập trung vào bản thân. Giờ anh say mê quan sát Alice cong lưng và rên rỉ vào miếng bịt miệng. Anh thoáng nghĩ đến việc Jordan sẽ phản ứng thế nào với một thiết bị như vậy. Nhưng cô ấy lại nghĩ đồ chơi trong phòng ngủ là "bẩn thỉu".

Chiếc điều khiển ướt đẫm mồ hôi trong lòng bàn tay Dan khi Alice dựa vào tường. Anh suýt nữa thì tắt thiết bị nhỏ bé đó đi. Nhưng giọng nói trong đầu anh lại bảo, "Để xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta không làm vậy." Vậy nên anh quan sát Alice hồi phục. Cô cựa mình một cách khó chịu, rõ ràng là không thoải mái khi thiết bị nhỏ bé tiếp tục kích thích cô. Cảm thấy một sức mạnh kỳ lạ, Dan nói, "Cô có thể nói cho tôi biết chìa khóa ở đâu bất cứ lúc nào."

Alice suýt bật cười thành tiếng. Cô biết sự khó chịu sẽ sớm nhường chỗ cho khoái cảm khi những dây thần kinh căng thẳng được thư giãn. Cô đã tự làm điều này với bản thân quá nhiều lần trong những trò tự trói buộc. Nhưng việc có người khác điều khiển hành động này quả thực rất thú vị.

Dan nhìn cô lên đỉnh lần thứ hai, nhận ra rằng nó lâu hơn lần đầu. Anh lại nghĩ đến bạn gái mình, người đã "chấm dứt" chuyện ấy. Anh cảm thấy có chút tội lỗi khi biết mình đang quan hệ với một cô gái bị xích trong phòng tắm. Nhưng anh không hề quan hệ với cô ấy. Anh chỉ đang cố gắng moi thông tin. Chỗ phồng lên trong quần anh hoàn toàn không liên quan gì đến tình huống này.

Alice đang dần tiến đến cực khoái thứ ba. Dan có cảm giác cô sẽ tiếp tục làm thế cho đến khi cạn pin. Nghe có vẻ thú vị, nhưng anh cần phải đưa cô ra khỏi căn hộ của mình. Anh giảm cường độ xuống mức thấp, khiến Alice rên rỉ thất vọng.

Dan đặt điều khiển lên trên nắp bồn cầu. Anh đứng dậy, đối mặt với người phụ nữ bị còng. "Không vui bằng khi cô không thể xuất tinh à?" anh hỏi một cách tinh quái. Câu trả lời của cô là đôi mắt nai tơ kinh điển. Ánh mắt ấy, thay vì khơi gợi sự đồng cảm, lại khiến Dan bừng bừng sức mạnh. Anh bỗng muốn túm tóc Alice và dọa cô bằng những hình phạt nặng nề hơn.

Dan giật mình. Ý nghĩ hành hạ hàng xóm bỗng dưng nảy ra trong đầu anh. Tệ hơn nữa, dường như một số bộ phận trên cơ thể anh hoàn toàn ủng hộ ý tưởng đó. Nuốt cục nghẹn trong cổ họng, anh khàn giọng nói: "Tôi sẽ để anh suy nghĩ về điều đó vài phút." Anh vừa chạy khỏi phòng tắm, vừa lén lút điều chỉnh lại tư thế.

Alice hẳn đã cười phá lên nếu miệng cô không bị nhét đầy một quả bóng. Cảm giác bất lực càng thêm ngọt ngào bởi sự khó chịu của Dan. Cô cảm nhận được ham muốn kiểm soát cô của anh. Nhưng anh quá "tốt bụng" để làm điều đó. Cô thở dài, cố gắng kìm nén cơn cực khoái bị phá hỏng và nhịp đập chậm rãi của chiếc máy rung đang nhét bên trong.

Dan rón rén quay lại bếp. Anh khó chịu với cảnh bừa bộn buổi sáng của mình. Anh cầm cốc lên, thấy nó đã cạn. Cốc của Alice thì gần đầy. "Chà, cô ấy sẽ không uống đâu," anh lẩm bẩm. Anh nhấp một ngụm. Chất lỏng lạnh ngắt và đắng ngắt. "Lạnh," anh càu nhàu. Nhưng từ đó đập vào não anh và mở ra một cánh cửa dẫn đến một nơi tăm tối hơn. Trong tâm trí anh, một giọng nói rít lên, "Lạnh."

Alice đang chuyển động đùi, cái nọ chạm vào cái kia thì Dan quay lại. Nụ cười của anh ta có vẻ cứng nhắc và gượng gạo. "Cơ hội cuối cùng để nói cho tôi biết chìa khóa ở đâu," anh ta nói nhỏ. Cô ngẩng cằm lên thách thức, lắc đầu cộc lốc.

"Cứ tự nhiên," Dan nghiến răng nói. Alice nửa mong chờ một cái tát từ anh, nửa tự hỏi liệu mình có đẩy anh đi quá xa không. Thay vào đó, anh đi đến đầu bên kia của bồn tắm. Anh đẩy vòi sen lên trước khi với tay xuống núm điều khiển.

Alice chỉ kịp nhận ra trong giây lát trước khi một luồng nước lạnh buốt ập vào ngực cô. Một tiếng thét kinh hoàng thoát ra khỏi miệng cô, bị bịt kín. Cô vặn vẹo người, cố gắng thoát khỏi dòng nước lạnh buốt.

"Người ta nói tắm xong là được," Dan chế giễu. Anh đưa tay chỉnh vòi sen, theo cơ thể đang quằn quại của Alice. Một phần trong anh thích thú với tiếng kêu phản đối của cô, với cảnh quần áo ướt đẫm dính chặt vào người. Anh chuyển nút chọn sang chế độ mát-xa. Dòng nước phun ra lạnh buốt, vỗ vào thân hình Alice.

Dan nhìn Alice vật lộn để thoát khỏi cơn giá buốt. Anh biết nước sẽ lạnh hơn khi các đường ống ngầm dẫn dòng nước mát lạnh lên căn hộ. Anh cảm thấy mình nên khóa nước lại, rằng điều này thật tàn nhẫn không cần thiết. Nhưng phần não còn lại của anh lại mách bảo, "cô ấy đã có cơ hội, đây là những gì cô ấy phải nhận."

Tiếng chuông cửa reo làm Dan giật mình. Anh nhìn Alice, quần áo cô bám chặt vào đường cong, vặn vẹo vì bị trói. Tay anh lơ lửng trên nút điều khiển vòi sen. Anh rút tay ra với một nụ cười gượng gạo. "Tôi sẽ quay lại ngay," anh nói một cách tự mãn. "Chúc cô tận hưởng."

Phớt lờ tiếng kêu phản đối của Alice, Dan bước đến cửa căn hộ. Hệ thống liên lạc nội bộ, được kết nối với cửa trước của tòa nhà, đang kêu inh ỏi đầy giận dữ. Dan nhấn nút nói chuyện và gọi to: "Ai đó?"

“Tôi phải đi tiểu.”

"Xin lỗi?"

"Dan, mở cửa ra. Tôi phải đi tiểu mà quên chìa khóa rồi," giọng nói khàn khàn vang lên. Đó là Jordan.

Tim Dan bắt đầu đập thình thịch trong lồng ngực. Sự cương cứng mà anh ta vẫn duy trì khi hành hạ Alice đã tan biến. Anh ta biết Jordan có vấn đề với việc không sử dụng nhà vệ sinh công cộng. Vậy nên giờ cô ấy muốn dùng nhà vệ sinh của anh ta. Tiếc là phòng tắm của anh ta đang bị một người phụ nữ ướt sũng bị còng tay chiếm dụng.

"Dan, anh có nghe tôi nói không?" một câu hỏi khó chịu vang lên.

Nhấn nút mở khóa cửa sảnh, Dan loạng choạng bước vào, "Ừ, được rồi, lên đây."

"Đệt, đệt, đệt, ĐẾT," Dan lẩm bẩm khi chạy vội vào phòng tắm. Anh với tay vào và khóa vòi nước. Alice trông như một con mèo ướt sũng đang giận dữ. "Bạn gái tôi đang trên đường lên. Cô phải nói cho tôi biết chìa khóa ở đâu để tôi đưa cô ra khỏi đây!"

Phản ứng của Alice là tung cho anh ta một cú 'chim đôi'.

"Chết tiệt," Dan rên rỉ. "Vậy thì ít nhất cũng im lặng đi," anh nói rồi kéo rèm tắm lại. Anh chạy nhanh về phía cửa trước khi tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

Cánh cửa bật mở và Dan bị cuốn đi trong một dòng người phụ nữ nhỏ. Jordan và ba người bạn của cô ùa vào căn hộ, vừa nói chuyện vừa cười đùa. Mắt Dan mở to khi Jordan đi về phía phòng ngủ. "Đợi đã!" anh gọi.

Jordan quay lại, "Tôi phải đi!"

"Ờ, cái đó hỏng rồi. Dùng cái của khách đi," anh ta lắp bắp.

"Vỡ?"

"Ừ," Dan nói, cảm thấy dễ chịu với lời nói dối này. "Sáng nay đã được lùi lại rồi. Tin tôi đi, anh không muốn vào đó đâu."

Jordan đảo mắt, "Được rồi, tôi sẽ dùng cái nhỏ xíu." Cô bước đến phòng tắm nhỏ xíu ở cuối hành lang. Dan quay lại thấy những cô gái khác đang tụ tập quanh bàn ăn. "Ồ, bánh rán," một cô kêu lên.

Tim Dan thắt lại khi nhìn thấy hai tách cà phê đặt trên bàn. Anh lao vào, đẩy hộp bánh rán còn một nửa về phía hai kẻ đột nhập. "Sáng nay thèm quá," anh nói rồi giật lấy cốc của Alice. "Nhưng các người cứ thoải mái dùng phần còn lại."

Chúng lao xuống hộp như một đàn quạ hung hãn, háo hức mổ vào những gì còn sót lại. Chúng ríu rít, than phiền về cân nặng sắp tăng và ngân nga thích thú trước những viên kẹo ngọt ngào. Nhờ vậy, Dan có thời gian đổ cà phê của Alice.

Anh vừa vứt chiếc cốc dính son môi vào thùng rác thì Jordan quay lại. "Phù, đỡ hơn rồi đấy," cô thở dài. Mặt cô tối sầm lại khi nhìn thấy hộp bánh donut. "Từ khi nào mà anh lại ăn cái thứ rác rưởi đó thế," cô nói với vẻ trách móc.

"Ồ, chúng là quà của cô gái tôi bị còng tay trong phòng tắm đấy", anh ta định nói vậy. Nhưng rồi lại chọn cách nói, "Chắc là do thèm quá thôi."

"Được rồi, đi với chúng tôi. Chúng tôi sẽ mang đồ ăn ngon đến cho anh," Jordan đáp lại một cách đầy tự tin.

Lúc đó, Dan gần như không còn bị sốc nữa. Nhưng ít nhất thì những lời nói dối cũng đến với anh dễ dàng hơn. "Ồ, tôi rất muốn đi, nhưng tôi chẳng có gì để mặc cả." Ngay cả với anh, lời nói dối đó nghe cũng thật khập khiễng.

"Tôi chắc chắn anh có chuyện gì đó," Jordan đáp lại thẳng thừng. Cô đi vào phòng ngủ, định tìm cho anh một chiếc áo sạch. Dan thì đờ người ra. Anh ấy đã đóng cửa phòng tắm rồi sao?

Anh đứng đó, mồ hôi nhễ nhại trong khi Jordan lục tung tủ quần áo. Nhìn thấy cô bước ra khỏi phòng ngủ với chiếc áo sơ mi cài cúc mà anh ghét màu sắc, anh thở phào nhẹ nhõm.

"Anh cần phải sửa cái bồn cầu đó đi. Phòng anh hôi quá," Jordan nói rồi đưa áo cho anh. "Anh thấy ổn không? Anh đổ mồ hôi kìa," cô nói, nhìn anh với vẻ phê phán. "Chắc là do đường đấy. Anh biết là anh không thể ăn thứ đó mà."

Dan miễn cưỡng mặc chiếc áo được đưa. Tâm trí anh quay cuồng. Anh không thể để Alice bị xích trong phòng tắm, nhất là khi miệng cô ấy bị bịt kín. Nhưng làm sao anh có thể trốn thoát khỏi Jordan và bạn bè cô ấy mà không tiết lộ bí mật của mình?

Cuối cùng anh ta lại nghĩ ra câu chuyện về bồn cầu bị tắc. "Tôi đang đợi quản lý đến để thông bồn cầu," anh ta nói dối. "Tôi phải ở đây để cho anh ta vào."

Jordan lườm anh ta một cái. "Anh ta có chìa khóa. Anh ta có thể tự vào." Cô ngừng lại, hơi bĩu môi, "Trừ khi anh không muốn đi cùng em?"

Dan nén tiếng thở dài. Lúc đó, anh thà bị đóng đinh đầu vào bàn còn hơn là đi với đám người cười khúc khích kia. "Không, tất nhiên là anh muốn đi. Sẽ vui lắm." "Và hy vọng là mình sẽ không về nhà và thấy một cô gái đã chết trong phòng tắm," anh nghĩ.

Alice, bị còng vào thanh chắn vòi sen, đã nghe thấy cuộc trò chuyện bị bóp nghẹt. Cô nghĩ đến việc gây ra tiếng động để trả thù Dan vì đã làm cô ướt sũng dưới vòi sen lạnh ngắt. Nhưng khả năng bị phát hiện quá cao. Không phải vì cô lo lắng cho bản thân. Cuộc sống của Dan sẽ đảo lộn nếu cô bị phát hiện. Mà anh ấy lại quá tốt bụng để làm tổn thương cô như vậy.

Tiếng trò chuyện im bặt. Chỉ còn lại tiếng cửa trước đóng sầm. Alice tưởng tượng Dan sẽ quay lại để hoàn tất "cuộc thẩm vấn" của mình. Có lẽ cô sẽ nói cho anh ta biết chìa khóa ở đâu. Cô đang lạnh run vì chiếc áo len ướt đẫm treo trên ngực.

Từng phút trôi qua mà Dan vẫn chưa xuất hiện, Alice tưởng tượng ra một viễn cảnh đen tối hơn. Dan đã bỏ đi cùng bạn gái. Anh ta bỏ mặc cô bơ vơ trong phòng tắm, lạnh lẽo và ẩm ướt. Một cơn ớn lạnh bắt đầu xâm chiếm da thịt cô. Alice bắt đầu run rẩy.

Dan rảo bước dọc phố. Anh chỉ cho họ vài quán ăn nổi tiếng với các món ăn sáng. Nhưng Jordan và nhóm bạn lại chọn một nơi rất thuần chay và sang trọng. Khi họ phàn nàn về tốc độ của anh, anh chỉ nói rằng mình rất đói.

Phải đợi hai mươi phút họ mới đến nơi. Dan lo lắng nhìn đồng hồ. Alice đã ở một mình bao lâu rồi? Chưa đến một tiếng. Anh tự nhủ, cô ấy đã từng tự trói mình một tiếng đồng hồ rồi. Cô ấy sẽ ổn thôi. Anh thậm chí còn tự nhủ, "Đáng đời con bé này, đúng là đồ con nít", nhưng điều đó chẳng làm vơi đi chút nào nỗi lo lắng trong anh.

Từng phút trôi qua, nỗi lo lắng của Dan càng tăng lên. Anh nhìn những người trong nhà hàng đang nán lại bên những chiếc đĩa trống, mong họ đứng dậy và rời đi. Họ vẫn gọi thêm cà phê, trò chuyện vui vẻ. Dan muốn hét vào mặt họ, "Các người không có chỗ nào để đi à!" Hình như họ không có. Nhưng anh thì có. Hình ảnh Alice nghẹn thở vì miếng bịt miệng, hay đôi chân mỏi nhừ vì mỏi nhừ cứ lấp đầy tâm trí anh.

"Ôi trời," Dan thốt lên khi rút điện thoại ra. Anh đã nghĩ ra một chiến lược mạo hiểm. Nhưng anh đang tuyệt vọng.

"Có chuyện gì thế, anh yêu?" Jordan hỏi.

Dan áp điện thoại vào tai. "Không được à?" anh nói vào điện thoại im lặng. "Không được à?" Anh thở dài rồi trả lời với giọng chán nản: "Được rồi, tôi sẽ đến đó sau vài phút nữa."

"Đó là tên quản lý," anh ta nói dối khi đút điện thoại vào túi. "Chìa khóa tổng của hắn không mở được cửa căn hộ vì lý do nào đó."

“Lạ thật,” Jordan đáp. “Tôi cứ tưởng chìa khóa vạn năng mở được mọi cánh cửa chứ.”

“Ừ, chắc là đồ của anh ấy bị sờn hay sao đó. Dù sao thì anh ấy cũng cần tôi mở cửa căn hộ cho.”

"Anh yêu," Jordan rên rỉ, "Chúng ta sắp có bàn rồi. Anh không thể bảo anh ấy quay lại sau được sao?"

“Hôm nay anh ấy đi sớm. Nếu tôi không cho anh ấy vào thì anh ấy sẽ bị tắc bồn cầu đến tận ngày mai.”

“Ôi, ghê quá! Vậy thì anh nên đi đi.” Jordan dừng lại. “Hay là tôi mua gì đó mang đến cho anh nhé?”

“KHÔNG, ý tôi là - tôi không muốn làm hỏng ngày mua sắm của em. Anh có thể mua gì đó sau khi giải quyết xong vấn đề nhà vệ sinh. Em cứ đi chơi vui vẻ nhé.”

Jordan đưa tay lên hôn anh. "Ôi, anh dễ thương quá. Em sẽ chọn cho anh một chiếc áo đẹp nhé?"

"Ừ, tuyệt lắm. Thôi, anh đi đây. Tạm biệt các cô gái, vui vẻ nhé," anh nói rồi quay người sải bước nhanh trên vỉa hè. Vừa khuất khỏi tầm mắt, Dan đã chạy biến.

Alice lạnh cóng và mệt mỏi. Việc ngâm mình trong nước đá đã khiến cô ướt sũng. Cô thậm chí còn chẳng có chiếc máy rung nhỏ bé bên cạnh. Pin của nó đã hết, chỉ còn là một cục nhựa và silicon chết cứng.

Cơn run rẩy càng lúc càng tệ hơn. Những chiếc còng tay va vào thanh treo khăn leng keng khi cánh tay Alice run rẩy. Răng cô không thể đập vào nhau, nhưng vẫn cố gắng giữ chặt quả bóng trong miệng. Và cô mệt mỏi quá. Cô chỉ muốn nghỉ ngơi. Alice từ từ rút lui vào “khoảng không gian trong tâm trí” mà cô đã tìm thấy sau một buổi tập dài.

Dan không đợi thang máy. Thở hổn hển vì vừa chạy về căn hộ, anh lao xuống cầu thang thoát hiểm hai bậc một. Khi đến chiếu nghỉ tầng của mình, hơi thở anh dồn dập. Ánh đèn nhấp nháy trước mắt khi anh bám chặt vào tay nắm cửa.

"Đừng ngất nữa, Clark," anh thở hổn hển. "Lois cần anh."

Nghĩ rằng Superman sẽ bay đến cứu, Dan vội vã chạy xuống hành lang. Anh hơi hoảng hốt khi tìm chìa khóa nhưng vẫn mở được cửa. Anh vội vã chạy qua căn hộ đến phòng tắm chính.

Kéo tấm rèm tắm ra, Dan lộn ngược bụng ra sau. Alice, đầu gối khuỵu xuống, treo mình trên thanh treo khăn bằng còng tay. Làn da cô trắng bệch, đôi môi nhợt nhạt nổi bật trên miếng bịt miệng màu đỏ.

"CHẾT TIỆT, chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt," Dan hét lên khi với tay ra đỡ cô bé. "Alice? Alice, em có nghe thấy anh không?" anh gọi một cách tuyệt vọng.

Alice, đang lơ lửng trong một ngục tối sâu thẳm, nghe thấy một giọng nói gọi mình. Nhưng cuối cùng cô cũng thấy ấm áp, và cũng rất mệt mỏi. Cô muốn bảo họ đi chỗ khác nhưng không hiểu sao miệng cô lại không thể thốt nên lời.

Tim Dan đập thình thịch khi nghe tiếng rên rỉ khe khẽ của cô. Anh mở vòi nước nóng, hướng dòng nước về phía người phụ nữ đang lạnh cóng. Tiếng kêu phản đối của cô khi nước chạm vào làn da lạnh buốt là một tín hiệu đáng mừng. "Xin lỗi nhé, nhưng nước sẽ giữ ấm cho cô cho đến khi tôi đưa cô ra khỏi đây." Anh lẩm bẩm, "Tuyệt vời, giờ thì tôi nghe như Han Solo chết tiệt vậy."

Dan bước vào phòng tắm và bắt đầu cởi bộ đồ Velma của Alice. Anh kéo chiếc áo len ướt đẫm qua đầu cô, để nó cuộn tròn quanh đôi tay bị còng của cô. Anh cảm thấy hơi ngại khi cởi áo ngực của cô. Nhưng nó cũng lạnh và ướt. Anh cần phải cởi nó ra.

Chỉ khi Dan kéo váy Alice xuống, bí ẩn về chiếc chìa khóa mất tích mới được giải đáp. Chiếc quần lót màu vàng hoàng yến của cô đã trở nên trong suốt vì nước. Khi chiếc váy chùng xuống mắt cá chân, Dan mới nhìn thấy cái đuôi màu hồng của chiếc máy rung và ngay phía trên là hình dáng một chiếc chìa khóa.

"Tao đéo tin nổi chuyện này," Dan gầm gừ khi kéo quần lót xuống. Ở đó, dưới bụng cô là chìa khóa còng tay. Anh nhanh chóng bóc băng dính và với tay lấy còng.

Chiếc áo len quấn quanh cổ tay Alice. Dan tự trách mình vì đã không bắt đầu từ váy của Alice. Nhưng anh vẫn kéo nó ra và tra chìa khóa vào ổ. Alice chùng xuống khi cổ tay phải được mở ra. Dan phải đỡ cô bằng một tay trong khi tra chìa khóa vào cổ tay còn lại. Nước nóng bốc hơi nghi ngút trong khi anh làm việc, làm cả hai ướt đẫm.

Dan nhẹ nhàng đỡ Alice ra khỏi vòi sen và đặt cô lên sàn phòng tắm. Dù nước nóng nhưng cô vẫn bắt đầu run rẩy. Dan chỉ dừng lại đủ lâu để tắt nước trước khi quay sang người phụ nữ đang đau khổ. Anh nhanh chóng cởi bỏ bộ đồ cuối cùng của cô. Bộ tóc giả màu nâu và đôi tất dài màu vàng bị ném sang một bên. 'Cô ấy sẽ dễ thương nếu chỉ mặc tóc giả và tất,' một giọng nói vang lên từ góc tối trong tâm trí anh. Nhưng Dan không có thời gian cho việc đó. Anh cầm lấy một chiếc khăn, lau mạnh. Hành động của anh chẳng có gì gợi tình cả. Anh chỉ muốn cô ấm áp và khô ráo càng nhanh càng tốt.

Sắc mặt Alice dần dần trở lại bình thường. Cô rên rỉ, khiến Dan nhớ đến miếng bịt miệng vẫn còn trong miệng. Anh nhanh chóng với lấy chiếc quần lót đã cởi ra của cô. Chìa khóa vẫn còn đó, đã tuột khỏi băng dính. Chắc hẳn nó đã nằm gọn giữa hai chân cô suốt thời gian qua, Dan nghĩ. Anh mở miếng bịt miệng và cạy quả bóng ra khỏi kẽ răng cô.

Dan nhấc Alice lên khỏi sàn. Da cô vẫn còn lạnh ngắt. Anh đỡ cô như một người say, giục cô vào phòng ngủ. Cô loạng choạng bước đi trên sàn, gần như không thể bước nổi. Dan một tay giữ cô, tay kia vén chăn ra. Anh nhẹ nhàng đặt Alice xuống giường rồi kéo chăn lên đắp lại cho cô.

Ướt sũng, Dan lội bì bõm trở lại phòng tắm. Anh cởi quần jean và đổ nước từ giày thể thao. Quấn khăn tắm quanh người, anh gom đống quần áo ướt lại và ném tất cả vào bồn tắm. Họ sẽ phải xuống phòng giặt để phơi, nhưng việc đó phải đợi.

Trở lại phòng ngủ, Dan thấy Alice run rẩy dưới lớp chăn. Chắc hẳn cô ấy vẫn còn lạnh, anh nghĩ. Anh không có thêm chăn. Giải pháp của anh cho một đêm lạnh lẽo luôn là tăng nhiệt độ lên. Nhưng điều đó chẳng mấy hiệu quả trong tình huống kỳ lạ này. Một tách cà phê nóng sẽ là lựa chọn tốt nhất. Tiếc là Alice đã quá mệt mỏi để uống.

Cảm thấy hơi rùng mình, Dan kéo chăn ra đủ lâu để chui vào bên trong. Anh nhẹ nhàng dựa vào lưng Alice, áp hơi ấm cơ thể vào cô. Anh khẽ khàng vòng tay ôm lấy cô. "Chỉ để giữ ấm cho cô ấy thôi mà," anh tự nhủ.

Dan cảm thấy hơi lạnh tan dần khỏi tứ chi Alice. Người phụ nữ cựa mình, xoay người trên giường cho đến khi đối diện với anh. "Anh đã cứu em," cô thì thầm khe khẽ. Vòng tay qua cổ Dan, cô ôm chặt lấy anh. "Làm sao em có thể đền đáp anh đây?"

Dan biết câu trả lời đúng. Nhưng câu trả lời đúng không phải là tự nó chống lại ham muốn tình dục đột nhiên trỗi dậy. Phớt lờ giọng nói nhỏ bé trong tâm trí đang gào thét, 'Bao cao su! Bao cao su!', Dan lật Alice nằm ngửa. "Anh sẽ nghĩ cách nào đó," anh nói với cô.